生时生肖是什么？
“子鼠丑牛”，并非“寅虎卯兔”
在古籍中，关于十二地支记载的最明确的是出自西汉的《淮南子.天文训》：“子，虚也；北方，水也。丑，纽也；阴阳之纽。…寅，移也，日移也。卯，冒也，日月之行，皆冒此宫。辰，震也，万物出乎震。巳，起也，阳气动于中央。午，仵也，阴气盛强，阳微阴盛。未，味也，阴气未盛，阳气微弱，故味也。申，身也，阴阳相薄，犹如人身之分量。酉，老也，太阴金精之气，物当老也。戌，灭也，阴阳消亡，故为灭没之时。亥，核也，万物收藏，皆坚核也。” 在这段话里，不仅每两个地支之间的含义有了解释，而且每个地支所对应的动物都解释得很清楚。如“子鼠”“丑牛”对应的是“子、虚也；北方，水也。丑、纽也；阴阳之纽”中的“子”和“丑”。而“寅虎卯兔”对应的则是“寅，移也，日移也。 卯，冒也，日月之行，皆蒙此宫。”中间的“寅”和“卯”。可见，“子鼠丑牛”与“寅虎卯兔”都是来自于古人观测星象得出的结论。
而在东汉王充撰写的《论衡·物势》中也载有类似的文字：“寅者，夷也。太阳渐高，侵入地平线以下，其气渐盛，故象亦夷然。卯者，茂也。日出草木茂盛之时。辰者，震也。万物出乎震。”只不过在“寅虎卯兔”之后，王充认为应该把“辰龙巳蛇”作为下一组的首字。理由是“辰者，余也。日月星辰，余曜之意。且天地之中，人最灵，曰辰，明人最为天所留馀。”
但是，如果以“子鼠丑牛”为始，那么下一组就应该是“寅虎卯兔”了。因为“寅”是“木”的异写字，而“卯”字的构型本身就包含“木”的字形。可见，王充的观点是正确的，但原因并不正确。从观察星象的角度而言，“子鼠丑牛”和“寅虎卯兔”才是正确的次序。 另外，在古文献中，也有将“子鼠丑牛”作为一年之首的例子。如南朝梁学者陶弘景编著的《占书》卷一：“正月旦，属鼠。”而汉代刘向撰写的《战国策》注引《周礼》：“仲春，乃命仆隶在国城四门左右，秉桴燧燎，以为焚蝗。”这里说的“正月中”的“正月旦”，即今天的农历一月一日，古代又称为“元旦”或“元日”。“子时”“丑时”在一天之中代表着前半夜，古人早起晚睡，所以这两个时间多用来形容半夜，而非现在的时间概念。