什么时候生肖更替？
这个问题很有意思，我们按照中国的传统历法来考察一下问题。 中国古代有六种纪年法，分别是王公纪年、帝侯纪年、年号纪年、干支纪年、节气纪年（农历）和大月小月定月份的方法。其中王公纪年和帝侯纪年是帝王纪年法，以皇帝即位之年为元年，每年元月一日为国家纪年的开始。但这种方法有一个缺陷就是不能体现自然界的周期性变化。
于是人们创造了另一种纪年法——年号纪年法 。年号纪年法的创造者是秦始皇嬴政。他统一中国后想为自己树立一个特殊的标识，于是一统天下后颁布了第一个年号“始皇帝”。以后每次改元换号都在年前再加上一个表示年份的数字，如“二年”、“十三年”等等，因此年号纪年法又被称为“公元纪年法”或“公历纪年法”。但这种纪年法也有缺点无法体现出农历的二十四节气。
在汉武帝时期有人提出用立春作为新一年的第一天也就是节气纪年法。这种方法沿用至今并在现代科学的影响下加以改进和优化。那么，如果单从时间维度上看的话，以上三种纪年法好像都可以。但如果要从自然规律的角度看问题就会发现第三种方法存在很大的缺陷。因为地球自转和公转的时间周期不是固定的，有春分秋分冬至夏至等等，如果完全按节气来划分每年的开始无疑会造成某些自然现象出现在旧年末和新年初的局面从而给人们带来混乱。为了克服这一缺陷古人们创造了干支纪年法，即用天干地支来记录每一年的年月日时。这种纪年法很好地调和了公历和农历对时间的表述，得到了广泛的应用。