生肖分几个等级？
子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，十二个地支分为六组，每一组的第一个字即为一级属相的名称（鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪）； 十二生肖共有五个属性，即五行的金木水火土，对应五个方位，依次是西方白色、东方青色、南方红色、北方黑色和中央黄色，因此每一属性的第一属即为一级阴阳的代号（金阳木阴水阳火阳土阴土）。这样组合起来，每一个属相就有了八个标记——五行方位加阴阳，如牛有“丑”、“子”两个标记。
根据这八个标记，加上天干中的十一个数字和一个甲字，就组成了六十对干支。这六十对干支顺序排列，循环使用，就会形成六个甲子年份。比如1984年是甲子年，一九八四年的农历就是甲子历法，这一年任何一个公历日的天数，在农历中的日期都是不变的。从这一年的第一天开始，用这种历法，可以一直推算下去。 人们常用“几几年几月几号”或“几几年几月初几”来纪年，实际上这是不严格的，正确的说法应该是“几几年几月初几日子几时几分”。因为每一天的开始时间是随太阳的升起而变化的。即使农历正月初一为阳历的同一天，每天的开端也不是0点，而是23点59分47秒，每个时辰其实都不是两个小时，而是2小时40分钟。
如果要用六十干支为一切事物确定一个准确的时间，那就必须要知道当时具体的太阳升起时间，这个只有当地才能知道。 所以，对于身处异域的人来讲，用干支纪年是无法进行准确计算的。古人对此也有清醒的认识，所以他们才设计了生肖这一方便简洁的记号系统，用来记录每年的开始与结束，以此形成“年龄”的概念。