贼有什么生肖？
窃贼 鼠
《礼记·檀弓下》中有这样一段话，子游问丧有棺椁之言，孔子回答说：“始死，巾笥而殓；盖，寝而不殡於牖下；其言岂易哉！自棺椁而后，节文甚多，不可胜纪。”其中棺椁二字连用的，在汉代的经学著作中多有记载。如东汉郑玄注《周礼·春官·大丧》中的“椁”字云：“椁，葬器也。外曰棺，内曰椁。”又引汉哀帝时儒者胡广的话解释《孝经·丧亲章》中的“棺椁”：“棺椁，所以葬埋死者之器。天子、诸侯用棺，大夫以下用椁。”
至少在战国时代，中国就已经有了棺椁之分了。至于这种用棺椁埋葬的方法是由何人何时所创，已不得而知。但春秋战国之际社会动荡不安，各国征战不休，兼之生产力水平相对较低，人们不可能像后世一样大量修建墓地，所以很可能是在这种情况下先民们想到要用较为节省材料的办法来安葬死者——把尸体放置在棺木之中然后再用椁把棺木罩起来。如此可节省土地资源并方便运输。不过，由于此时墓葬已经比较浅，到了战国时期已经往往接近地表，所以这种棺椁式的葬具反而给后人留下了较多的证据。
秦始皇陵兵马俑坑出土的陶俑大部分均无棺椁。有的仅身上覆盖着一层很薄的丝帛，而极少数的将军俑则身披甲胄。这也许反映了秦代人葬礼简化的倾向。
西汉初期仍沿袭秦代习俗，但汉武帝以后，礼仪制度逐渐完备。据司马迁《史记·高祖本纪》载，惠帝刘盈死时用四匹马拉的辒辌车（一种有帷幕的车）下葬，同时“发孝文皇帝陵”。说明当时天子既用辒辌车送葬，而且还要打开祖先的坟墓。
至武帝末年，据司马光所说，“汉世庙享，始皆有尸。”(《涑水记闻》卷七)也就是说在祭祀祖先的时候要有尸首。那么，在葬礼上应该有棺椁。王侯以上的死者用棺椁，而士大夫以下的死者则使用棺。至于平民百姓，虽然也有葬于墓地里之时，但却没有棺椁一说。他们在地上挖一个坑，把尸体放在里面，再覆上一层土，然后立个标记就完了。
到东汉时期，光武帝根据《周礼》制定了一套繁琐的丧葬礼仪，其中规定天子、诸侯用棺椁，大夫以下用棺，而士则只用衾。但是，这一制度并没有得到严格的执行。汉文帝的曾祖父薄昭因犯罪自杀，汉文帝按照臣下的规格给他办理丧事，只用棺而不椁。汉文帝母亲薄太后去世时也只用棺而没有椁。二人都是汉文帝亲自主持办理丧事。一些王侯的死尸被放置在郡府之内让群吏擦洗并在三日内殡葬，当然也无棺椁而言(曹魏时期开始群吏擦洗尸体之事不再流行)。
到了魏晋南北朝时期，关于棺椁的记载变得纷繁复杂。或云天子用棺无椁，或云天子用棺椁，或者说皇太子用棺椁，或者又说诸侯用棺椁等等不一而足。究其原因，此一时期的文献资料多将古代的棺椁制度与当时的社会现实混为一谈所致。