明堂指什么生肖？
所谓“明堂”，本指古代帝王接受朝见的殿堂；在这里特指“子鼠”“丑牛”“寅虎”“卯兔”“辰龙”这五个地支所对应的十二地支中的三个半循环周期中的第一个循环的“子—午循环期”(另一个循环是“丑—未循环期”)。 将这两个循环期的干支都列出来，并标出其中“子、午、丑、未”这四个地支的位置即可得到下面这幅图： 这个循环周期的特点在于其中的“子（鼠）”“午（马）”“酉（鸡）”和“卯（兔）”四个天干地支都有出现，而“丑（牛）”“未（羊）”两个地支则只有其中一个，另外就是“辰（龙）”“申（猴）”“戌（狗）”这三个地支始终都没有出现在这个循环之中(因为它们被前面的“寅——亥”循环所涵盖)。所以，用“子鼠”“丑牛”“寅虎”....这样排列下来就形成了一个周而复始的动态模式，这种模式就叫做“明堂”。 关于“明堂”的起源，《晋书·天文志》中有一番叙述，认为它与“盖天说”有关： “盖天之说，唯求诸象，不得其理……”这里的“象”指的是上面的图像模型，所谓的“得其理”指的是能解释上面图像的生成过程(推演八卦的过程)。《晋书》认为，“盖天论”虽然能够给出这些图形，但是不能解释这些图形生成的原理，而“明堂”正好可以弥补这方面的不足。
需要说明的是，在东汉王充的著作中也曾提到过“明堂”的概念[1]，可见这种宇宙生成模式的学说汉代就已经出现了。那么，为什么这种模型要到晋代才受到关注呢？可能的原因是汉代虽然出现了很多著名的思想家(如董仲舒等)，但汉代本身是一个注重实际的政治体，没有太多的精力来研究这些虚头巴脑的问题，于是这些问题都被搁置起来；而到了汉末魏晋时期，社会动荡不安，人们对现实的不满加剧了对未知事物的探索，因此这类问题重新进入人们的视野。