准时指什么生肖？
“准”字，除字面意思（准确、准确）之外，还有另一个引申义——准则、标准、规定时间。 这样的含义，在十二生肖里，只有三个：子、午、酉。为什么是这三个呢？因为“子、午、酉”都是古人用来计时度的标志。 “子时”，就是“23点至1点”的时间段，这个时间段太阳还没有升起，古人根据对自然的观察，认为在此期间万物都不活动，于是把“子时”定义为“夜半”；而“午时”，就是“11点至13点”，这期间阳光猛烈，古人不能直视，认为在此期间万物都停止活动，于是把“午时”定义为“日中”；而“酉时”，就是“17点至19点”，这段时间夕阳西下，古人认为是鸟类归巢的时间，于是把“酉时”命名为“日落”。 而“子”、“午”和“酉”正好分别是“生肖鼠”、“生肖马”和“生肖鸡”的时辰。从这个意义上说，这仨真是妥妥的“准”！
那么反过来，我们是不是可以说，能坚持在这仨时辰活动的动物，那就是“准”呢？ 是的！而且这个规律，还不仅限于这仨时辰，而是扩大到十二个时辰——在“子、午、酉”三小时之内，以及“寅、卯、巳、申、亥”六个一小时之后，其他几个小时里，凡能在这个时段找到活动的动物的，都可以认为是“准”。 为什么这么说呢？ 因为古人是按照自然界的变化来制定时间的刻度的，他们发现，无论白天还是夜晚，无论开春还是入秋，有很多自然现象是有周期性的——比如昼长夜短或者昼短夜长，比如气温升高或者气温降低等等。而这种周期的开始和结束，都有一个明显的起点和终点。
以“昼夜长短”为例，当太阳升到正南方的时候，白昼达到最长，黑夜最为短暂，这时候是“午”，而过了“午”之后，白昼越来越短，黑夜逐渐增长，直到“酉”时，黑夜达最大值，随后又开始慢慢变短……所以，无论是“昼长夜短”还是“昼短夜长”，只要到了“酉”时，这个循环就该“从头再来”了。而“鸡叫”恰恰意味着“酉时”的到来，因此“酉时”被命名为“日落”，而“鸡”则被当作“准”的象征。
同样道理，在其他几个时辰里，能够找到正在活动的动物，它们也都是“准”。 不过，从另一个方面来说，“准”也有“不准”的时候，因为有些动物虽然是在这些时间点里活动，但是它们的活动并不具有“准时”的特点。举例来说，冬天夜里10点到次日早晨6点的“子时”，此时阳气萌发，万物未醒，但“鼠”已经活跃起来了，如果它不是在咬东西就是在找伴侣，总之正在积极活动，这时我们可以说它是“准”的；但是如果它在冬夜里来回穿梭，到处找吃的，我们就不敢说它是“准”的了。这是因为虽然它的活动规律受到生物钟的控制，但是在特定环境下，它可以打破自己的生物钟而提前活动，也可以延后一段时间才活动。