何谓三合生肖？
合，有两个意思：一个是“日月合璧”，即太阳和月亮同时出现于天空，这个“合”就是“农历的月初”“月末”的意思；另一个是 “四柱中的地支六合”，也就是子午卯酉相合、寅申巳亥相冲的意思。 三合是指三个相同属性（五行）的人或事物聚在一起，如“三合风水”里的“阴阳三合”，“阳阳阴三阴干”的“三合”；八字命理学中的“年地支三合”等。 十二生肖是十二地支的形象化代表，而十二地支正好对应农历十二月。每年的年月日时都由十二个不同的地支组成。
古人根据十二种动物的生活习性分别赋予每个动物一个对应的地支名称，又因为每个地支都含有阴阳五行之意，所以每个生肖都有阴阳五行之分。 根据五行的相生相克原理，可以将所有生肖分成五大类： 属金的五行的有：鼠、蛇、龙、猴； 属水的五行的有：牛、猪、虎、兔；
属木的五行的有：马、羊、鸡、狗；
属火的五行的有：龙、蛇； 属土的五行的有：牛、虎、兔、羊、猴、狗。
在五行学中，金主肃杀，水主润下，木主生发，火主炎上，土主承载。所以这五种五行属性的动物也分别具有这五个属性的特征。 其中，金克木，土克水，水克火，火克金。这就构成了“十神”中的“正官、七杀”，“正财、偏财”；同时也形成了“子午卯酉”四大桃花。
“三合”即是两个五行相符的动物在一起，如“辰戌丑未”之“土生金”；“金水交融”等； 两个五行相克的事物在一起，则是“相互制约”，如“木土相制”；“水火不相容”等。
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