什么时候有生肖？
据考证，最早出现的有关“生肖”记忆的文字记载出现在东汉王充的《论衡·物势》中，其中有言： “寅者，太阴之生辰……” 这里所说的“寅”是指农历正月，也就是现在所说的春节；这里的“太阴”指的是月亮；句中的“生辰”实际上与现在所用的“生日”含义有所不同，它特指农历初一新月之时。 又据考证，最晚在唐代就有了“十二生肖”的说法了。唐太宗的诏书中出现过“子鼠丑牛”等词，而唐代诗歌中也出现了“肖形诗”（诗中有动物形象），这都证明当时已有“生肖”之说。
到了宋代，“肖形诗”更多，“生肖”也更为普遍，并有了相当程度的神秘色彩和迷信成分。宋徽宗崇宁五年（公元1106年）颁布“生肖令”，要求百姓登记属年的男女姓名，分送到各州各县存档，以便岁暮时统计上报。可见这时的“生肖”已经纳入官方户籍登记制度之中了。
至于“生肖”的起源嘛……我认为可能是从“干支”来的，因为古代天干地支用在纪年上，每年都有一个“天干”一个“地支”，而地支中与十二种动物相对应的就有子鼠、丑牛等等。后来为了记年月日时就简化成了“天干+地支”表示，这样每个月就有一个特定的天干和一个地支，一年之后便有了六个“干”、六个“支”，这就是十二生肖的基础了——每月一轮回，周而复始。
生肖，又叫属相，中国十二生肖，是中国十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，反映在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、本命年等，每一种生肖都能以一个字来表示，比如子——鼠，但是用一个字来表示生肖是从隋朝才开始的。
“生肖”一词首见于南朝，《南史陈暄传》载：“自晋世贵族南奔（在梁、陈时），皆称北方人为‘关中、陕西、河北、山东人’云云。陈暄，北齐颍川王，在陈作《十二属相赞》……”“赞”又称“赞文”、“赞语”，用于颂扬功德或记述生平的一种文体。“十二属相赞”就是为十二生肖立赞。陈暄曾为北齐贵胄，于北齐被北周所灭后奔陈，因思念故土而作《十二属相赞》。十二属相即十二生肖，这说明至迟在南北朝时期我国已形成了十二生肖的观念，至唐宋时，十二生肖观念已广为汉族民众普遍接受。
然而十二生肖的起源时间却可追溯至公元前四五世纪，春秋时期十二地支已与十二种动物建立对应关系。《左传襄公四年（公元前569年）》载：郑国将一“子”地支与鼠画在一起的鼎，铸造成一个宝器送给楚国，楚国人不明含义，郑人解释说：“以镇尔卿。”就是以鼠能偷盗，防备你家被窃。以子鼠并提，说明当时十二地支已与十二动物建立对应关系。
