奇怪的生肖是什么？
子鼠、丑牛、寅虎、卯兔，辰龙巳蛇，午马未羊，申猴酉鸡戌狗亥猪。 这是中国传统干支纪年法中的十二干支，也是民间俗称的“十二生肖”。 可是大家有没有觉得这十二生肖有点奇怪。 在现代汉语中，“子鼠丑牛”和“寅虎卯兔”分别对应的是“鼠年”“牛年”；“辰龙巳蛇”对应“龙年初春”或“蛇年”; “午马未羊”“申猴酉鸡”“戌狗亥猪”分别对应“马年”“羊年”“猴年”“鸡年”“犬年”“猪年”。 那么问题是，为什么“寅虎卯兔”不是“兔年”而是“虎年”？
我查了一下，关于这个“奇怪”的记载，最早见于南宋郑樵著的《通志》引北宋杜牧之的《冬至》诗注云：“凡动物至冬则蛰矣……唯虎独醒，是以别名‘寅’也。” 而更早的相关记载又见于明代王应电撰写的《春秋广义》卷一四《太岁释名》中：“盖虫之为物，暗于趋避，唯知日长夜短，岁寒春暖而已……惟虎为阳兽，性躁而灵。”
可见人们以“寅虎卯兔”代替“寅兔卯兔”是有据可依的。但是这样的排序确实让人很费解。 为什么不按照动物本身的生长周期排序呢？例如“子鼠丑牛”之后是“寅虎”而不是“卯兔”？
我个人比较倾向于是古人故意这样排列的，原因有二，一是古人用阴爻-阳爻组合来表示月相，月相变化周期约为29.53天；二是古人用“天干地支”来标记年份，一个轮回刚好12个节气（360度）。 我认为古人可能是想借助“子时初刻是寅时末刻（午夜十一点五十九分）”这一特殊的时间点，使本没有关联的“子鼠丑牛寅虎卯兔”发生联系，并借由时间流逝的概念把四个象限八个地支所代表的事物联系一起。
毕竟在我们日常生活经验里，一天之中太阳从“寅时初刻（早上三点钟）”开始升起，到“卯时正刻（早上五点钟）”最高，“辰时初刻（早上七点）”之后逐渐减弱，再到“午时中刻（中午十一点钟）”完全隐没，然后重归黎明前最暗的时刻“亥时初刻（晚上九点半）”，周而复始... 而古人可能是想把“子鼠丑牛寅虎卯兔 ”八个字当作一个整体，赋予它们类似于“日月星辰”这类在自然界真实存在的东西，所以安排了这么一套匪夷所思的符号系统。