生肖为何选兔子？
作为在易学领域耕耘了数十年的“老司机”，我负责任的说，关于子鼠丑牛辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪这12属相的由来和组成是有深刻的历史渊源的。 先说第一句话，为什么是子鼠而不是亥猪？从阴阳五行上来说，子为阴，亥为阳，阳遇阴则为“冲”；所以子与亥正好阴阳平衡，互不侵犯（否则我们怎么能把“子亥”放在一起呢）！ 再说第二句话，为什么是丑牛而非寅虎？古人以卯代表兔，而卯恰恰是阴时早晨5点到7点的时间区间，正是太阳刚刚升起，阴去阳来之时，所以《周易》中说这个时间段“月离于卯”；另外卯在十二地支中排行第四，正符合“四象”中的“太阴”。由此推知，所谓“卯木”其实就是指“太阴”。
至于第三句话，即为什么是辰龙不是寅虎。其实道理很简单，因为“辰龙”包含下一个时间区间“寅卯辰”，而在“寅卯辰”中恰恰只有“寅木”“卯木”和“辰土”。我们知道土是克水的，但是同时土也具有包容性，因此辰既能包含寅卯，又能包容水木；既不受刑也不怕克，当然是最合适的了！
再来说说为什么要用十二生肖记年龄。我认为这是因为天干地支都用于纪年，而十二个年份未免过于冗长。若按十二年一个循环来算，60年就是一个甲子，太过繁琐。于是古人就取了一个“中间值”——12*12=144，也就是每隔12年为一个周期，并把这个周期中的第一个年份称为“本命年”。如此计算的话，8年一个小循环，每年都是新的一岁，每八年就是新的一个轮回。
当然，这个说法只是我一种猜想，毕竟这种“逢八必变”的现象在干支纪年中确实存在，如王充的《论衡》中有“故甲子受罪，乙丑愈厄……”，这里的“甲子和乙丑”恰好就是“逢八必变”的两个时间点。 那为什么不能用别的数值来代替144这个数字呢？我认为原因也是显而易见的——144组干支对应着144张卦符、144种命运组合，最适宜用以推断人生轨迹和命运起伏。
十二生肖的产生，是古人把地支与动物形象联系在一起的产物，它既有阴阳五行、子午流注的中医理论影子，也有宿星纪时、农耕文化的痕迹。十二生肖中为何选兔子，可以从以下几方面进行解读。
属相文化源于纪年法。相传女娲氏时期，为创造吉瑞，便命世间动物按照生肖（shēngxiào）即属相轮流为一年的代称，称“生肖纪年”。因当时有一只“玉兔”长相丑陋，担心被选上后让人家瞧不起，便托病未去。玉帝知道后，为表“兔子”真诚，便将玉兔选为首数生肖，以嘉奖它。玉兔高兴得跳跃欢呼，最终导致其身体上宽下窄、四肢短小，由此有了今天我们看到的可爱的小白兔。事实上，“生肖纪年”是一种用十二地支与十天干记时的方法。相传，上古时期黄帝为了辨别小人国，命臣子仓颉去寻找“十二兽”，用“十二兽”纪年记月。“生肖纪年”大约开始于夏朝。
兔子与人的行为、生产、生活相关联。据考古学家发现的大量新石器时代及先秦时期玉饰、石刻等文物考证，人们所推崇的兽类依次是鹿、马、牛，鸟类是鹤，动物是蛇或鱼，畜类有猪、狗，昆虫有蚕，龟也受到重视。同时，从占卜中发现人们惧怕鳄鱼和鳄蜥、大鲵，对鼠、蛇、蛙、蟾蜍也有所指。由此可见，古人对与人经常接触的动物更为重视，如牲畜、家禽，以及与人有密切关系的动物，如害兽、害虫等，都成为人们占卜的对象。例如，因为鼠齿不断生长，必须不断啃咬才能维持其长度，使它成为啮齿类的代表；由于牛善于耕种，猪、羊、狗等与人们的生活越来越密切，成为人类主要的肉食来源；马、鸡也是人们经常接触和需要的动物等，因而都在十二生肖中占有一席之地。
“生肖纪年”受天体运行和星座影响。“十二生肖”与天上“十二星辰”，即“二十八宿”中的十二个星宿相对应，称为“十二次”。《说文解字》明确记载了“十二次”与地支的关系：子为鼠，水之畜也；丑为牛，土之畜也；寅为虎，木之畜也；卯为兔，月寝也；辰为龙，鳞仲虫之长也；巳为蛇，虫之长也；午为马，天地之中介也；未为羊，柔毛之长也；申为猴，木神也；酉为鸡，金畜也；戌为狗，吠以守也；亥为豕（shǐ），彘（zhì）也。天星的运行组合是变化无穷的，人们在仰观天象过程中，根据对应和联想思维，把地上与天上比照起来。例如，因为二月二的黄昏时分，在南方仰望，“角、亢（kàng）、氐（zhī）、房、心、尾、箕”七颗星星相连如弧线，状若扬起的巨尾。人们发挥想象，认为这是蛇与龙的组合，于是便有了“二月二是龙抬头”的说法，并由此产生了“生肖纪年”。
