返代表什么生肖？
“返”就是返回、归回之意，那当然就要数十二生肖中的鼠和兔了，因为它们一昼夜(24小时)都在循环往复，早晨是上午，正午是小满，黄昏是下午，子夜是大雪，第二天又是早晨，如此周而复始。不过这只是简单的比喻罢了，实际上它们的运行轨迹要比这要复杂得多。
其实，古人最初发明生肖时并没有考虑到要用十二种动物来指代十二月。《辞源》中说，“男有阳马，女有阴鼠”，“以日行天于阴阳之中，故用鼠与马分配子午，而以寅卯辰申酉戌亥丑未十二支分配十二月。”可见，一开始是将子午配属鼠马，将寅卯配属甲乙，以此推类，将十二地支和十二属相一一相配的，那么自然就是子鼠，丑牛，寅虎…… 不过，这种分配方法似乎很难自圆其说，因为如果按地支所配的时辰来计算，一个时辰应该有两个动物负责。比如午时，应该由甲和乙这两个五行之木负责，但按照甲子、乙丑等顺序排下去，午时是丁火，属于阴火，因此就与属牛的阴气相符。而且白天的时间毕竟是有限的，用十二支来计时，最终总会有一个时辰被剩下来，那么这个时辰所属的动物就应该没有“家”了。
于是后来的人们又想到了一个办法来解决这个矛盾，这就是把太阳从东边升起算作早晨，而把日落西山算作傍晚或黄昏。这样，当太阳从东方地平线刚刚升起的时候，就是寅时，属于属虎；当日落山时，就属于戌时，属狗。而子时和酉时则分别属于子水和酉金。 这种方法看起来很简单，但却很实用，并且被一直沿用至今。只是人们已经忘记了它最初的来源——生肖的诞生。