佛祖形容什么生肖？
据《千手观世音菩萨的传奇》说，印度古国王舍罗婆，有一次在森林中猎取到一只母鹿和两只小鹿，带回宫中。王后十分喜爱，让宫女好好喂养它们，并起名叫做“耶输陀”（意为善良美丽）王舍罗婆有一次出征在外，皇后到寺里烧香求佛，问佛是否保佑她幸福，并请求赐给她一位身材苗条、面貌可爱的女子做她的侍者。 佛以手指着殿外道：“皇后！你看那个提着花篮的女子，她就是您的使者；您要想得到幸福，就应该向她那样善美端庄。” 王后看见一位容貌出众的婢女提着花篮走过，立刻召见她，并命人把她带到斋堂，给了她一桌佳肴让她享用。这姑娘吃了饭，王后再将她带回去，当作自己的婢女使用。 这个故事里的吉祥女就是观音菩萨的三十二应身之一，化身成一只白兔供国王和王后娱乐。 佛经里记载了许许多多这样奇妙的故事--佛说，菩萨能够随机示现各种形象，令众生欢喜，从而种下一个将来得度的因。正如《圆觉经》所说的：“假使有人超千劫生死，证涅槃乐，若是如来灭度之前，最后末法，须弥顶相，我等亦能下至地狱，极苦之处，为作开示。”
于是有些佛教徒就依据这些典故来给十二生肖命名，如鼠、牛、虎、兔…… 不过这种解释似乎不太可靠，因为佛经中许多这样的事迹都是讲观音菩萨的化身，而观音菩萨又是西方极乐世界阿弥陀佛的右胁侍，与文殊菩萨一起被称为“西天极乐世界的二大树”。这样一位尊神，为什么会有这么丑的形象呢？ 还有其他的说法。
有人说，这些动物是古代部落图腾的象征物或是人们崇拜的动物。比如马头祥瑞可能是蒙古族的图腾，牛代表勤劳，猪代表富裕…… 还有人根据一些资料将十二生肖译作“十属”或“十二属相”，认为它们是某几种动物的合称，例如“寅虎戌狗”——“寅”指老虎，“戌”指狗。这种观点似乎更为准确。
但不论哪一种说法都解释不了“未羊”“子鼠”这样的名称。