年是什么？ 古代劳动人民最初是根据自然界的循环规律来定义年的，即：“一岁之际，草木一枯一荣”，年便被定义为草木繁茂之时。随着社会的进步和人类知识的积累，人们逐渐认识到，自然界并不是按照单纯的时间顺序进行循环的，许多动物都是在春季萌发新芽，而非冬季树叶凋零之后才进入繁殖期（例如昆虫）。于是，古人通过观察发现，大多数植物都是春天发芽，秋天落叶，于是便给一年定了四个季节——春、夏、秋、冬，而将立春作为春的开始，立冬作为冬的开始。这样，年就被赋予了新的含义：从立春到立冬这段期间被视为一年的时间，而农历每年初一冬至，公历每年元旦也被视为新的一年的开始。
年是有特定的自然意义的，它代表了一个生命周期的结束和新的一周期的开始。 而2001年是农历辛巳年【蛇年】，而不是壬午年【马年】！所以，2001年的属相是蛇而不是马。
西琪楠优质答主2001年是辛巳年，也就是属蛇的年份。“巳”字上面是“已”字，下面是“厂”。“已”字像蛇曲伏之形，表示蛇窝。“厂”字像岩穴之形，表示蛇居。两者会意，本义就是蛇。蛇，亦称“长虫”，属于爬行动物类。
中国生肖文化具有十分悠久的历史，十二生肖，又叫十二属相，是中国十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的演变十二生肖成为一个基本固定的属相，人们把自己的命运同十二生肖联系在一起，用来纪年、计时和推算年景。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。据何光岳《中国远古新论》讲，生肖动物的排序与先民对十二节令的观察认知有直接关系，每种动物代表一个节令的物候，从对大自然和动物的崇拜中衍生出十二生肖。据湖北云梦睡虎地出土的竹简记载，生肖系统至迟在秦始皇时代已基本形成。
