哪个生肖赢了天下？
牛 在历史上，与“牛”有关的神话大多与农业有关，在最初的人类社会，农业是立国之本，因此与农、与土（土地）有关的祭祀是最隆重的，《礼记·祭义》中说：“国君春分祭日，秋分祭月，冬至祭天，夏至祭地。”其中春祭曰“清明”，夏祭曰“夏至”，秋祭曰“秋分”，冬祭曰“冬至”。而唯一没有提到的是“立秋”，这是因为立秋并不包含在国家祭祀的二十四节气里，只有句中“孟秋”——也就是立秋节气第一天的意思。
为什么独缺立秋呢？因为在古代，“立秋”不是一个节气词而是一个时令概念——到了这一天，农作物都成熟了，要开始收获打场了，所以“立秋”也指代农业劳动大丰收。在这种社会背景下，牛作为农耕时代最重要的生产工具，它的地位之高是可以想象的。
在周朝时，牛被称为“元戎”，意思是军事重镇和最重要的军队；汉武大帝时期，在长安以东十几里的地区内，专门划出一块地方作为“元戎市”，这里是专门出售耕牛的市场，可见牛的重要性。 在汉代画像石中，常能看到牛拉着犁耙下田耕种的形象，而在魏晋南北朝时期的石刻画像砖中，牛拉犁耙的形象就很少见到了，这说明至少在魏晋南北朝时期，中国已经普遍使用水力推动的犁耕耘了，这要比西方国家早将近1000年！ 到了唐宋以后，牛仍然是农耕社会最重要的生产资料之一，被赋予了丰富的社会内涵和精神内涵。宋朝时，由于人口大量增加，耕地资源却有限，因而国家鼓励人民开垦荒地和上山造林来扩大耕地面积，为此还制定了严格的法律来约束人们的行为——“擅伐山林，典守不举者，杖一百；监临主官亦坐罪；致山林荒芜者，杖一百七；盗伐枯朽没根者，杖九十。”
在宋代还有了保护耕牛的专门法律，如《宋刑统》中就规定：“诸损坏耕牛者，杖七十；因焚烧草积，以致损伤耕牛者，杖六十。”在宋代还有一种特别有趣的规定：如果百姓家里养的牛超过一头的话，就要交额外的税——显然，这是政府通过经济手段来限制养牛数量的做法。 明清时期，牛作为重要的农业生产资料，其社会地位并没有发生太大的变化。但到了近代以后，随着工业化进程的加快和世界格局的变化，传统的乡村文化逐渐被现代城市文明所取代，牛也逐渐退出了历史舞台。